À 15 ans, Paul-Émile Upravan effectuait ses premiers vols à l’aérodrome de Vimory, guidé par sa passion. Vingt ans plus tard, il revient là où tout a commencé, cette fois-ci en tant que président de l’Aéroclub du Gâtinais. Pilote de ligne chez Air France, aux commandes d’Airbus A330 et A350 en long courrier, il succède à Christian Leclerc, qui a présidé le club pendant plus de dix ans. “ Christian a beaucoup fait pour le développement de l’école de pilotage, mon but est de poursuivre sur sa lancée ”.
Un enfant du club devenu capitaine
Le parcours de Paul-Emile incarne ce que l’aéroclub a de plus précieux : la capacité à éveiller des vocations. Après l’obtention de son brevet de pilote à l’Aéroclub du Gâtinais, il fait une classe préparatoire scientifique, voie exigeante qui lui permet de réussir le concours des Cadets d’Air France et d’accéder à une formation financée, avec à la clef, une embauche dans la compagnie. Attaché au club depuis ses débuts, il s’y est réinvesti il y a une dizaine d’années, en devenant instructeur, puis chef pilote, avant d’en prendre la présidence au printemps dernier.
Les aéroclubs, maillons essentiels de l’aéronautique française
Paul-Émile Upravan veut ancrer l’aéroclub dans la vie locale, notamment pour combattre les idées reçues : “ Beaucoup pensent que nous sommes des privilégiés qui tournent en rond dans le ciel. Comme la plupart des aéroclubs, celui du Gâtinais est affilié à la Fédération française aéronautique (FFA), première école de pilotage en France. Les aéroclubs comme le nôtre sont une porte d’entrée pour l’avenir de l’industrie aéronautique et aérospatiale française et européenne. ”
L’enjeu écologique n’est pas ignoré : un projet d’achat d’avion électrique est même en réflexion pour la formation initiale, en complément des avions thermiques, afin d’évoluer vers une aviation plus sobre. Mais le lien humain reste la priorité du jeune président : “ Ce club m’a tout donné. Il m’a appris la rigueur, la transmission, le sens du collectif. Aujourd’hui, je veux lui rendre ce qu’il m’a offert. ”
Une école de l’air fondée sur le bénévolat
Créé en 1932, l’Aéroclub du Gâtinais est une association loi 1901, qui repose sur l’engagement bénévole de ses membres. Son objectif : faire découvrir le monde aéronautique et former au pilotage des avions, sans but lucratif.
Les profils sont variés : jeunes gens aspirant à devenir pilotes de ligne, adultes en quête d’un rêve ancien, retraités passionnés. Ces vingt dernières années, cet aéroclub a formé une dizaine de pilotes professionnels. Chaque année, plusieurs élèves obtiennent leur brevet.
Le club partage la plateforme de Vimory avec d’autres activités aéronautiques : parachutisme, vol à voile, ULM, aéromodélisme, etc. L’aéroclub y occupe une place de choix en termes de mouvements aériens, avec 1 500 heures de vol en 2024, dont plus de la moitié sont consacrées à la formation.
Izabel Tognarelli
