L’entreprise bretonne, spécialisée dans le transport maritime à la voile et la fabrication de chocolat et café bio, va lancer la construction de Grain de Sail III, un voilier cargo de plus de 100 mètres de long.
Grain de Sail, c’est l’histoire de deux frères qui voulaient faire du transport de marchandises en voiliers, et se sont retrouvés à la tête d’une fabrique de chocolat et de café. Olivier et Jacques Barreau, précédemment entrepreneurs dans les énergies renouvelables, ont lancé leur entreprise en 2012 avec une idée simple : réduire l’empreinte carbone du transport maritime en utilisant l’énergie du vent.
Mais les donneurs d’ordre se montrent frileux et ne s’engagent pas à confier leurs marchandises à un transporteur maritime utilisant un voilier en lieu et place des habituels porte-conteneurs. Dans ces conditions, les deux frères décident de transporter leurs propres marchandises. Pour que ce soit rentable, il faut transporter des produits à haute valeur ajoutée. D’où le choix du chocolat et du café bio, produits de grande consommation, non substituables localement et dont la transformation apporte une valeur ajoutée qui efface le surcoût de 10 centime par tablette induit par le transport à la voile.
Création d’une chocolaterie à Morlaix
Après de premières traversées avec des voiliers affrétés, Grain de Sail lance en 2020 son propre bateau, nommé… Grain de Sail. D’une longueur de 22 mètres il peut charger 50 tonnes entre les Antilles et l’Europe. Avec, pour rentabiliser la navigation transocéanique, une escale aux États-Unis sur le trajet aller pour livrer du vin.
À l’utilisation du vent plutôt que du fioul, l’armateur basé à Morlaix (Finistère) ajoute une seconde particularité : il transforme lui-même les produits qu’il transporte. Une chocolaterie est donc créée dans le port breton. Et le succès est vite au rendez-vous.
En 2021, la moitié seulement du cacao transformé à Morlaix par Grain de Sail a pu être transporté à la voile. Le reste doit venir par porte-conteneurs. Un second bateau est donc construit : Grain de Sail II entre en service début 2024. Ce voilier-cargo est basé à Saint-Malo car le port de Morlaix est trop petit pour ce voilier de 52 mètres de long, pouvant transporter 350 tonnes.
Nouveau voilier et nouvelle usine
Nouvelle étape, annoncée en novembre dernier : une augmentation de capital, à laquelle participe BPI France, va permettre la construction d’un nouveau bateau. Prévu pour 2027, Grain de Sail III portera sur ses trois mâts 4000 m² de surface de voiles. À bord de sa coque de 110 mètres de long pourront prendre place 200 conteneurs. Une taille minime par rapport aux habituels porte-conteneurs océaniques, dont les plus grands transportent plus de 20 000 conteneurs.
Ce changement d’échelle dans le transport maritime fait parvenir Grain de Sail à une taille de navire où la voile est habituellement un accessoire prévu pour limiter la consommation de fioul, et non pour s’y substituer.
La levée de fonds, dont le montant n’a pas été communiqué, va aussi permettre le lancement d’un chantier prévu de longue date : la construction d’un nouveau site de production de chocolat sur le port de Dunkerque. Le permis de construire est déjà validé, et l’usine devrait être livrée fin 2027.
Etienne Berrier
