De Naveil, cette PME développe une technologie unique au monde permettant de réaliser des échographies à distance, en temps réel. Une innovation de rupture, née de la recherche spatiale, qui répond aujourd’hui aux déserts médicaux et aux besoins des populations empêchées ou isolées. Un modèle qui s’exporte jusqu’en Amérique du Nord.
Installée à Naveil, en Loir-et-Cher, AdEcho Tech s’impose comme le leader mondial de l’échographie à distance téléopérée. Sa promesse : “ des échographies accessibles à tous et partout ”. Baptisée “ Mélody, ” la solution développée par l’entreprise repose sur un robot couplé à un logiciel de pilotage à distance. Concrètement, un médecin expert peut réaliser une échographie de haute précision sans être physiquement présent auprès du patient, tout en conservant le contrôle intégral du geste médical et des réglages de l’échographe. Compatible avec l’ensemble des échographes du marché, le système est déjà utilisé dans 70 établissements de santé, dont le CHU de Tours ou l’hôpital de Château-du-Loir, mais aussi à l’international, notamment au Canada et aux États-Unis.
Une innovation issue de la recherche spatiale
L’histoire d’AdEcho Tech plonge ses racines dans la recherche spatiale française. En 2005, le docteur Éric Lefebvre, échographiste à l’hôpital de Vendôme, participe à une étude baptisée Mars 2020, menée avec le CNES et l’Agence spatiale européenne (ESA). Objectif : imaginer comment surveiller l’état physiologique d’astronautes exposés aux radiations lors de missions spatiales de longue durée.
L’échographie s’impose alors comme le seul outil d’imagerie compatible avec ces contraintes. De ces travaux émergent les premiers prototypes de télé-échographie robotisée, développés en région Centre-Val de Loire. Sollicité pour participer aux essais cliniques menés entre le CHU de Tours et l’hôpital de Vendôme, Éric Lefebvre entre dans la course, avant d’imaginer l’industrialisation de la technologie, en lien avec des entreprises locales comme MK Electronics ou Axe Systems, à Romorantin-Lanthenay.
Une PME régionale aux ambitions internationales
Créée en 2008, l’entreprise est aujourd’hui dirigée par Nicolas Lefebvre, fils du fondateur. Après trois levées de fonds, dont une dernière de 7 millions d’euros, AdEcho Tech est entrée dans sa phase de commercialisation. Ses clients incluent désormais des hôpitaux de vétérans américains, avec un premier système livré à Hawaï, ainsi que des communautés autochtones isolées du nord du Canada, notamment en Saskatchewan. “ L’idée, c’est de télétransporter le bras du médecin vers le patient ”, résume Nicolas Lefebvre. Une réponse technologique directe à la pénurie médicale : “ On ne peut pas demander aux médecins de se déplacer, ni aux patients. En revanche, on peut équiper les hôpitaux de technologies permettant de consulter à distance. ”
Nicolas Terrien
